Het Kyoto Protocol zal 16 februari 2005 in werking treden. Voor de inwerkingtreding van het protocol diende het aan twee voorwaarden te voldoen:

• Het protocol moest door tenminste 55 landen worden geratificeerd.
• De geïndustrialiseerde (Annex I) landen die het protocol zouden ratificeren dienden verantwoordelijk te zijn voor minstens 55% van de mondiale uitstoot van broeikasgassen.

De eerste voorwaarde werd zonder veel moeite gehaald, wat echter niet gold voor de tweede voorwaarde. De geïndustrialiseerde landen die het Kyoto Protocol hadden geratificeerd vertegenwoordigden 44,1% van de mondiale uitstoot van broeikasgassen. Om het protocol in werking te laten treden was de ratificatie van een van de twee "grote spelers" nodig: de Verenigde Staten of de Russische Federatie. De Verenigde Staten zijn altijd vurig tegenstander geweest van het Kyoto Protocol zodat de hoop werd gevestigd op de Russische Federatie. Deze heeft uiteindelijk het verlossende woord gegeven en het protocol geratificeerd op 18 november 2004. Het protocol is zodoende ondertekend door 132 landen die verantwoordelijk zijn voor 61,6% van de mondiale uitstoot van broeikasgassen.